تلك المخلوقات الصغيرة الغريبة المعروفة باسم الأطفال الصغار - الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 1 و 3 سنوات - تغادر مرحلة الرضّع غير الناضجة ، ولكنها ليست جاهزة بعد لمرحلة ما قبل المدرسة المبكرة. نمو الطفل نموذجي يشمل قفزة إلى الأمام في تطوير الحركية ، والزيادات في مهارات التفكير العقلي والبدايات الناشئة من النمو الاجتماعي والعاطفي.
التنمية الجسدية
وصف عالم النفس الأطفال الشهير إريك إريكسون كيف أن النمو البدني للطفل في سنته الثانية من الحياة بمثابة الأساس المعرفي والتنمية الشخصية والاجتماعية. نتيجة لتمليس الساقين ، أصبح الطفل قادرا الآن على المشي والاستكشاف من تلقاء نفسه. مع قدرات المهارات الحركية الإجمالية على المشي ، الركض والتسلق ، بالإضافة إلى المهارات الحركية الدقيقة لإمساك الأشياء ومعالجتها ، يعاني الطفل الصغير من الاعتماد على والديه وزيادة الشعور بالاستقلالية.
التطور المعرفي
وفقا لعلم النفس السويسري للأطفال جان بياجيه ، يبدأ الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 1 و 3 سنوات في تمثيل الأشياء بالكلمات. الأطفال من هذا العمر قادرون على التفكير بشكل رمزي والإشارة إلى الأشياء غير الموجودة على الفور ، ومع ذلك فهم غير قادرين على الرؤية من وجهة نظر الآخرين. هذا "التمركز الذهني" ، كما وصفه بياجيه ، واضح عند سؤال الطفل ما الذي يقف أمامه وجهة نظره. يمكن للعمر النموذجي البالغ من العمر 3 سنوات فقط وصف ما يراه.
تنمية الشخصية
يصف الدكتور روبرت فيلدمان "اختبار الشفتين" الذي يوضع فيه ماكياج أحمر على جبين الطفل. بحلول السنة الثانية ، يستطيع جميع الأطفال الأصحاء أن يعرِّفوا أنفسهم في المرآة ويمسحوا الحواف من وجوههم. يأخذ علماء النفس هذا كدليل على "مفهوم الذات". تتوسع مفردات الطفل الدارج مع الكلمات المفضلة مثل "منجم" و "لا" ، بالإضافة إلى إشارات إلى نفسه وإلى "الأم" و "الأب". يؤخذ هذا كدليل على أن الطفل هو "فردي" ويرى نفسه كشخص منفصل عن الآخرين.
التنمية الاجتماعية
مع الاستقلالية والشعور بالذات ، يتعرض الطفل لمشكلة التفاعل الاجتماعي. وكما يصف إريكسون ، فإن الطفل يدير قدرته على تحقيق الرضا الذاتي ، مثل المشي إلى لعبة مرغوبة ، والتلاعب الاجتماعي ، مثل الحصول على شخص ما ليجلب له اللعبة. التنمية الاجتماعية للطفل من هذا العمر تتمحور حول تحقيق الشعور بالذات في حين تكافح مع مشاعر العار على الفردانية. هذا ، يصف إريكسون ، هو نتيجة للوالد الذي يوبخ الطفل الغريب في "توأمانه الرهيبة".
