خلال السنوات الخمسين الماضية ، قام روبرت كولز بتأريخ حياة الأطفال. كطبيب نفساني ، ومعلم ، ومؤلف ، وحائز على جائزة بوليتزر ، درس حياة الأطفال من زوايا متعددة. إن البحث الذي يقود أبحاثه هو كيفية إنشاء مجتمع أخلاقي في بيئة ثقافية وسياسية وعاطفية غالباً ما تكون صاخبة ، إن لم تكن مرعبة. تستند نظرياته حول نماذج القدوة والنمو الأخلاقي عند الأطفال إلى قصص أولية من رعاياه الصغار.
الآباء
في مقابلة مع David Gergen على PBS News Hour في عام 1997 ، سئل كولز: "كيف نشجع الأخلاق في أطفالنا؟" "نحن نفعل ذلك من خلال العيش بها ،" رد كولز. "أي درس يقدم للطفل في (الملخص) ... لن يعمل بشكل جيد. نحن نعيش ما نفترض تدريسه لأطفالنا. وأطفالنا يلاحظون باستمرار ، وهم لا يقيسوننا بما نقوله ولكن ما نفعله. ”قال كولز إنه يعتقد أن الأطفال يبدأون في استيعاب الدروس في وقت مبكر من عامهم الأول. إنه يراهم يشاهدون ويستجوبون ويتخذون القرارات بناء على ما يلاحظونه. ووفقًا لكولز ، يجب أن يكون التأثير الأبوي موجودًا باعتباره "نوعًا من السلطة الأخلاقية الخاصة به" ، ولكنه يصر على أن الوالدين يشددان على أنهما يتعلمان الخير أو الأخلاق مع أطفالهما كل يوم.
الأقران
يستخدم الأطفال الصغار الكبار عن قرب كنماذجهم للصواب والخطأ ، ولكن بمجرد ذهابهم إلى المدرسة ، تتصرف قوى أخرى على ضوابطهم الأخلاقية. في دراسة نشرت عام 1990 في مجلة "المعلم" ، وصف كولز تجربة الطلاب النضال عندما يواجهون معضلات أخلاقية. "البعض منهم يدعون الله. آخرون يتراجعون عن أنفسهم ، أو رغباتهم ، أو مشاعرهم ، أو مصالحهم ، أو مزاجهم. لا يزال آخرون ينظرون إلى العالم من حولهم ، إلى جوارهم أو مجتمعهم. ينظر عدد معين إلى ما هو مفيد لهم ، ما يبدو أنه يعمل. يكافح الباقون مع المعضلات الأخلاقية التي يواجهونها دون أي شكل واضح من المنطق أو المنطق الأخلاقي لمساعدتهم على اتخاذ القرار. ”عندما يصبح الأطفال مراهقين وبالغين ، يجدون صعوبة أكبر في الحفاظ على خط أدبي أخلاقي ويبدأ" محو الأمية الثقافية " يحل محل "محو الأمية الأخلاقية".
الإعلام والثقافة الشعبية
يتعرض الأطفال باستمرار للأحداث والصور التي قد تجعلهم يتساءلون عن معتقداتهم الأخلاقية. يرون قصصا عن الرياضيين الموقرين باستخدام المخدرات غير المشروعة ، وسوء السلوك الجنسي من قبل الشخصيات السياسية والوحشية في الحرب. عندما سألها جرجن كيف ينصح الأطفال الذين يحتاجون للمساعدة في تفسير الرسائل الثقافية ، شدد كولز على أهمية مشاركة الوالدين في مساعدة الأطفال "على التعامل مع تلك الثقافة وخوضها بشكل مباشر" ، ونصح الآباء والأمهات بالتعامل مع الموقف من وجهة نظرهم الآباء والأمهات والأطفال هم "الذين وقعوا في هذا الأمر."
الروحانية والقصص
لقد حان الكثير من ما علمه كولز عن الأطفال من خلال الاستماع إلى قصصهم. استمع إلى روبي بريدجز ، البالغة من العمر 6 سنوات ، وأخبرت قصتها عن الكيفية التي شعرت بها أن تمشي عبر حشد غاضب من الناس البيض في طريقها إلى يومها الدراسي الأول في مدرسة تم فصلها عام 1960. قال روبي: "شعرت بالأسف تجاه لقد فتح هذا البيان البسيط عيون كولز على الحكمة والفهم اللذين يمكن أن يمتلكهما الأطفال. يتحدث مع كريستا تيبت ، مضيف "على الكينونة" في الإذاعة الوطنية العامة ، وصف كولز كيف يطرح الأطفال الأسئلة التي غالباً ما يضعها الكبار في سياق روحي. قال كولز: "قد يتم تربيتهم في عالم علماني ، لكن لديهم جوانب داخلية عميقة ... لهم علاقة بالأسئلة الأبدية حول ما هو صحيح وما هو الخطأ".
