في حين أن المياه تغطي ما يقرب من 71 في المائة من سطح الأرض ، فإن ثلاثة في المائة فقط هي مناسبة للاستهلاك البشري. لا يستطيع الناس الوصول إلى معظم هذه المياه ، لأنها مجمدة في القمم الجليدية القطبية أو تحت سطح الكوكب. تستمد المصادر المتاحة للمياه بشكل كبير من التطورات بما في ذلك إعادة التدوير والحفاظ على الموارد المائية المتاحة ، والتقنيات ، مثل الترشيح ، مما يجعل المياه صالحة للشرب.
المحيطات
تغطي المحيطات معظم الأرض ، وتحتوي على حوالي 97 في المائة من الماء على هذا الكوكب. هذه المياه لديها نسبة عالية من الملح وغير صالحة للاستخدام البشري. ومع استنفاد موارد المياه العذبة النادرة ، لم تكن أساليب إزالة الملح من مياه المحيط ، بما في ذلك التحلية أو التقطير ، فعالة من حيث التكلفة. وعلى الرغم من أن مياه البحر غير المعالجة غير مناسبة للاستهلاك البشري ، تظل المحيطات موردا قيما ، لأنها توفر الغذاء والاستجمام والنفط وطريق النقل للتجارة.
الأنهار والجداول
تغطي الأنهار والجداول جميع أنحاء العالم وتجري عبر كل دولة ، وتوفر مياه الشرب ومناطق ترفيهية للسباحة وركوب القوارب وصيد الأسماك. هطول الأمطار والثلوج ذوبان الثلوج باستمرار هذه المجاري المائية. ومع ذلك ، فإن أنماط الطقس تؤثر على عمق المياه. فالجفاف الشديد في الأنهار جافة ، في حين أن الكثير من الأمطار يمكن أن تتسبب في فيضانات عندما تفيض المياه على ضفاف النهر. نظرًا لأن الأنهار والجداول تخطت الحدود الوطنية ، تظل حقوق المياه موضوعًا للنقاش السياسي والنزاع.
البحيرات
البحيرات هي المنخفضات الطبيعية أو من صنع الإنسان على سطح الأرض التي تحمل الماء. تحدث البحيرات الطبيعية بسبب العمليات الجيولوجية ، مثل التجوية والتعرية. وتحدث البحيرات الاصطناعية ، التي تسمى أيضًا الخزانات ، عندما يدمر الناس الأنهار والجداول ويحولون تدفق هذه المجاري المائية لاحتواء كمية كبيرة من المياه في منطقة واحدة. توفر البحيرات مصدراً للطاقة لتوليد الكهرباء ، وتوفر مناطق ترفيهية للسباحة وصيد الأسماك وتوفر مصدراً لمياه الشرب للعديد من المجتمعات. هطول الأمطار يجدد مياه البحيرة ؛ ومع ذلك ، هذه المياه عرضة للتلوث.
المياه الجوفية
يتسرب الماء إلى الأرض من الجريان السطحي والتهطال. ومع دخول الماء إلى الأرض ، فإن جزءًا منه يتمسك بجذور النبات وجزيئات التربة ويصبح محاصراً ، مما يؤدي إلى تكوين جدول مائي. وتجمع المياه الجوفية الواقعة تحت سطح المياه المائية المياه المتسربة التي تسمى بالمياه الجوفية. وفقًا لمسح الجيولوجيا الأمريكي ، أو USGS ، يستخدم حوالي 50٪ من الأمريكيين المياه الجوفية للشرب وغيرها من الاستخدامات المنزلية. الناس يجمعون هذه المياه عن طريق حفر أو حفر الآبار التي تضخ المياه من تحت سطح الماء إلى السطح.
