قد يعيش الشخص حياة طويلة بعقل واضح وذاكرة جيدة. ومع ذلك ، فإن العديد من كبار السن يعانون من الخرف ، أو التدهور الفكري الحاد الذي يشمل فقدان الذاكرة التدريجي وعدم القدرة على التركيز. نادرا ما يصيب الخرف الناس في الخمسينات من عمرهم. عوامل مختلفة قد تسبب مثل هذا الخرف المبكر.
مرض الزهايمر
مرض الزهايمر هو سبب رئيسي في الخرف عند 50 سنة من العمر. حوالي ثلث المتخلفين الأصغر سنا يعانون من مرض الزهايمر ، وفقا لجمعية الزهايمر. تتطور اللويحات والتكتلات - وهي رواسب بين الخلايا العصبية التي تتداخل مع الاتصال العصبي - في أدمغة مرضى الزهايمر ، وتسبب فقدانًا تدريجيًا للمهارات الفكرية. في بعض الحالات ، تؤدي طفرة جينية إلى ظهور مبكر لمرض الزهايمر. أولئك الذين لديهم متلازمة داون معرضون بشكل خاص لخطر مرض الزهايمر. عوامل أخرى مشتبه بها هي أسلوب حياة غير أخلاقي أو بيئة غير مضرة ، وفقا للمعهد الوطني للشيخوخة.
أعصاب
لقد عانى شعب شامورو في غوام تاريخياً من الإصابة بأمراض عصبية تنكسية عالية تسمى التصلب الجانبي الضموري أو ALS - المعروف أكثر باسم داء لو جيريج - ومركب باركنسون - عته أو P-D. يتسبب مرض ALS في إعاقات حركية ويظهر P-D نفسه في خرف بداية مبكر. عادةً ما تظهر الأعراض عندما يكون عمر المريض 40 أو 50 عامًا. أحد الأسباب المحتملة هو استهلاك شعب الشامورو من الدقيق المصنوع من بذور Cycas circinalis ، وهو نبات عصبي ، وفقا للجنة علم السلوك والتعليم والعلوم الاجتماعية. ويعتقد آخرون أن شعب الشامورو يبتلع السم العصبي عندما يأكلون خفافيش الثعلب الطيارة بعد أن أكلت الخفافيش وفرة من بذور السيكاد.
الخرف الوعائي
إذا تلقت الأوعية الدموية في الدماغ ، قد ينتج الخرف الوعائي. الأضرار التي تصيب الأوعية الدموية هي السبب الرئيسي الثاني للاصابة بالخرف لدى الشباب ، وفقا لجمعية الزهايمر. تحتاج خلايا الدماغ إلى الأكسجين من أجل بقائها ، وهي تعتمد على الأوعية الدموية لتوصيل هذه السلعة الثمينة. وبما أن الأوعية الدموية التالفة لا تستطيع توصيل الأكسجين بفعالية ، فإن موت الخلايا الدماغية يترتب عليه ، ويتبع ذلك الخرف. عادةً ما تتعرض الأوعية الدموية لأضرار من السكتات الدماغية. ومن بين الأسباب الأخرى التي تساهم في هذا المرض السكري ، وارتفاع ضغط الدم ، وأمراض القلب ، وارتفاع مستويات الكوليسترول.
أسباب أخرى
عوامل أخرى قد تسبب الخرف عند 50 سنة من العمر. قد يؤدي الحرمان المطول من المغذيات المناسبة إلى شكل من الخرف يدعى متلازمة كورساكوف Korsakoff's syndrome. قد يطور مدمنون الكحول هذه الحالة ، لأن الكحول غالبا ما يصبح العنصر الأساسي في نظامهم الغذائي إلى استبعاد العناصر الغذائية الأخرى. يمكن أن يصبح الإفراط في تناول الكحول سبباً مباشراً للخرف من خلال الضرر الذي يسببه لخلايا الدماغ. الأضرار التي لحقت الجزء الأمامي من الدماغ قد تسبب الخرف الصدغي الأمامي. في العديد من أشكال الخرف المبكر ، فإن البريونات ذات الأشكال غير المنتظمة هي السبب. البريونات هي بروتينات يمكن أن تتحول إلى أجسام لا يمكن تدميرها تقتل خلايا الدماغ ، تاركة ثغرات في أنسجة المخ تعطيها مظهرًا إسفنجيًا. مرض جنون البقر ومرض كروتزفيلد جاكوب هي أمثلة للخرف الناتج عن البريون. نادرا ما يؤدي الإيدز إلى الخرف ، لكنه يحدث في بعض الأحيان ، وفقا لجمعية الزهايمر.
