منذ الولادة وحتى سن الخامسة ، يخضع دماغ الطفل لنموه الأكثر إثارة. في حين أن النمو البشري هو فرد للغاية ويعتمد على كل من الطبيعة والتغذية - أو الجينات والبيئة - هناك بعض المعالم العامة. وفقا للرابطة الوطنية لتعليم الأطفال الصغار ، تقع هذه المعالم في أربعة مجالات لنمو الطفل: المعرفية والعاطفية والجسدية والاجتماعية ، مع النمو في مجال واحد يؤثر على النمو في مجالات أخرى.
النمو المعرفي
يتوسع الأطفال باستمرار ويعيدون تنظيم هياكلهم العقلية أثناء معالجتهم لتجاربهم. هيكل أدمغتهم يتغير في الواقع. النشاط يتسبب في خلق الدماغ والقضاء على الدوائر العصبية. يحدث هذا طوال الحياة ، ولكنه أكثر شيوعًا في مرحلة الطفولة المبكرة. يتعلم الأطفال من الملاحظة والأنشطة ومن التعليم المباشر. ولكن ، لتحسين الأداء المعرفي ، يجب أن تنسجم الأنشطة والتعليم مع مرحلة نمو الطفل ومع قدراته المعرفية.
النمو العاطفي
ترتبط الكفاءة الاجتماعية بالرفاهية العاطفية وقدرة الطفل على التكيف مع بيئته. أثبت عالِم النفس أوري بريونفينبرنر ، المعروف باسم مخترع نظرية النظم الإيكولوجية والمؤسس المشارك لشركة هيدستارت ، أن تنمية الطفل تُفهم على أفضل وجه من خلال السياقات المترابطة للأسرة والمدرسة والمجتمع والمجتمع. ويدعم ذلك المجلس الوطني العلمي المعني بتنمية الطفل الذي يقع في جامعة هارفارد ، والذي ينص على أن "الصحة العاطفية للأطفال الصغار ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالخصائص الاجتماعية والعاطفية للبيئات التي يعيشون فيها". أن التجارب العاطفية المبكرة للأطفال الصغار "أصبحت حرفياً جزءاً لا يتجزأ من بنية أدمغتهم".
النمو الجسدي
تشير المهارات الحركية إلى القدرات البدنية التي يطورها الأطفال الصغار. المهارات الحركية الكبرى هي حركات كبيرة تستخدم الذراعين والساقين والقدمين. المهارات الحركية الدقيقة هي حركات أصغر ، مثل تلك التي تحتوي على الأصابع والإبهام. تتطور المهارات الحركية الإجمالية والغرامة معًا نظرًا لأن العديد من الأنشطة تعتمد على تنسيقها. في حين أن النمو البدني يتبع نمطًا محددًا ، إلا أنه يتأثر بالوراثة والوزن عند الولادة والتغذية وتربية الأطفال والمزاج والطبقة الاجتماعية والعرق.
النمو الاجتماعي
اللعب هو جزء أساسي من النمو والتنمية البشرية. وفقا لدوريس بيرغن ، الأستاذ المتميز لعلم النفس التربوي في جامعة ميامي ، فإن لعبة التظاهر يمكن أن تسهل أخذ المنظور والفكر التجريدي بالإضافة إلى الكفاءة الاجتماعية واللغوية. فهو يساعد الأطفال على تعلم الاختلاط وحل المشكلات ، ويربط الأطفال بخيالهم وبيئتهم وغيرهم من الناس. تلعب في الواقع يتغير الدماغ عن طريق تشكيل صلات بين الخلايا العصبية. يدعي ديفيد وايتبريد David Davidbread ، المحاضر الأقدم في علم النفس والتربية بجامعة كمبريدج ، أن "اللعب في جميع تنوعه الغني هو واحد من أعلى الإنجازات للأنواع البشرية ، إلى جانب اللغة والثقافة والتكنولوجيا" ، وأن هذه الإنجازات الأخرى لن تكون ممكن دون اللعب.
