تعرف منظمة الصحة العالمية المصطلحات الرئيسية المستخدمة في مناقشة الأمراض الوبائية: "يحدث وباء المرض عندما يكون هناك المزيد من حالات هذا المرض أكثر من المعتاد. الوباء هو وباء عالمي للمرض". ساعدت الأبحاث العلمية في القضاء على الأمراض التي أوجدت الأوبئة في الأجيال السابقة ، لكن خطر الأوبئة الجديدة يزداد في عصر تسافر فيه أعداد كبيرة من الناس بالقارات بسرعة عن طريق الجو.
طاعون
تعرف مراكز السيطرة على الأمراض الطاعون بأنها "... مرض معدي من الحيوانات والبشر بسبب بكتيريا تسمى" يرسينيا بيستيس "." الطاعون ، نقل بواسطة البراغيث المختبئة على البضائع والأشخاص الذين يسافرون من منطقة إلى أخرى ، قتل الملايين من الناس خلال العصور الوسطى. وتلاحظ مراكز السيطرة على الأمراض أن الطاعون لا يزال يصيب الأشخاص الذين يعيشون في المناطق الريفية والنائية. وحدث آخر وباء حضري كبير في لوس أنجلوس خلال منتصف عشرينيات القرن العشرين. يتم إغلاق المخيمات بشكل روتيني اليوم بسبب تفشي الطاعون من السناجب والقوارض. اعتبارا من عام 2009 ، يتم التحكم في المرض عن طريق جرعات مبكرة من المضادات الحيوية.
مرض السل
كان السل (TB) هو السبب الرئيسي لوفاة العالم بعد الحرب العالمية الأولى ، حيث كان الجنود العائدين بمثابة ناقلة للأمراض الوبائية. وينتج السل عن "... نوع من البكتيريا يسمى" المتفطرة السلية "، وفقا لمركز السيطرة على الأمراض. يمكن أن يهاجم أي جزء من الجسم ، لكن الرئتين مصابة في معظم المرضى. ينتشر مرض السل عن طريق تنفس البكتيريا من شخص مصاب. تتضمّن الفاشيات الحالية للمرض سلالة خبيثة متحوّلة مكتوبة بـ "XDR-TB" مقاومة للعقاقير الحديثة (تسمية "DR" تعني "مقاومة للأدوية").
شلل الأطفال
كان شلل الأطفال من الأمراض الوبائية في الخمسينات. ونظراً لجهد عالمي لاحق ، اعتبر أنه تم القضاء عليه حتى الثمانينات عندما توقفت البلدان عن تحصين الأطفال ضد المرض. خفضت جهود منظمة الصحة العالمية الرامية إلى السيطرة على شلل الأطفال عدد الحالات من 350.000 في عام 1988 إلى أقل من 1200 حالة في عام 2005. والدرس الواضح هو أن اليقظة الطبية المستمرة ضرورية لمنع تكرار تفشي الوباء.
إنفلونزا
أدت الأوبئة الناجمة عن الإنفلونزا (الأنفلونزا) في 1918 و 1950 إلى مقتل الملايين من الناس. وتشير تقديرات منظمة الصحة العالمية إلى أن أكثر من 40 مليون شخص ماتوا في الفاشيات من 1918 إلى 1919 وحدهم وتكهن بأن أكثر من سبعة ملايين شخص قد يموتون في وباء أنفلونزا معاصر. تعمل منظمة الصحة العالمية ومراكز الولايات المتحدة للسيطرة على الأمراض (CDC) ورؤساء الحكومات العالمية والوكالات التجارية وغير الربحية معاً كل عام لتطوير لقاحات الأنفلونزا لإبطاء انتشار المرض.
فضائح المستقبل
أي مرض له القدرة على أن يصبح وباء إذا تأخر العلاج وينقل من المنطقة الجغرافية المضيفة إلى مناطق أخرى. تكتب منظمة صوت أمريكا (VOA) فيروس إيبولا الحمى النزفية والإيدز كأمراض وبائية محتملة في القرن الحادي والعشرين. كما تتصدر قائمة الأوبئة المستقبلية الأوبئة التي تصيب الأوبئة في كل من الأنفلونزا والسل ومرض الالتهاب الرئوي الحاد الشديد (السارس) ، وهي أمراض أثرت على العالم كأوبئة من الماضي.
