قد يكون الدماغ هو الحدود النهائية للبيولوجيا. على الرغم من أن علماء النفس البارزين والمحللين النفسيين طوروا ووسعوا نظريات التطور النفسي ، إلا أنه لا يزال هناك العديد من جوانب تطوير الدماغ والوظيفة التي لا يفهمها العلم تمامًا. ومع ذلك ، فإن استخدام المعلومات المتاحة لفهم النمو النفسي في مرحلة الطفولة المبكرة يمكن أن يساعد الوالدين ومقدمي الرعاية في توفير بيئة صحية ومحفزة للأطفال.
التنمية الاجتماعية العاطفية
المحلل النفسي إريك إريكسون يفترض أن البشر يتقدمون خلال ثماني مراحل من التطور الاجتماعي-العاطفي من الولادة إلى الشيخوخة. في كل مرحلة ، يواجه الشخص نزاعًا. تحدد بيئته وخبرته ما إذا كان يطور سمة شخصية إيجابية أو سلبية ناتجة عن الصراع. إن المراحل الأربع التي تحدث من مرحلة الطفولة إلى المراهقة المبكرة تنشر تطور الأمل والإرادة والغرض والثقة.
التطور المعرفي
وضع عالم النفس التنموي جان بياجيه نظرية لشرح كيفية معالجة العقل للمعلومات الجديدة ، مشيرا إلى أن الأطفال يتقدمون من خلال أربع مراحل إدراكية من مرحلة الطفولة إلى المراهقة. من الولادة إلى سن الثانية ، الأطفال في المرحلة الحسية ، يتميزون باستخدام الحواس وردود الفعل لفهم البيئة. تخضع مرحلة ما قبل الإجرائية ، والتي تدوم من حوالي 2 إلى 7 سنوات ، للتواصل من خلال اللغة والرمزية. خلال المرحلة الملموسة ، التي تستمر إلى مرحلة المراهقة المبكرة ، تتحسن مهارات الأطفال المجردة ومهارات التفكير المنطقي.
التطور الأخلاقي
تطورت نظرية علم النفس لورانس كولبرغ في التطور الأخلاقي على نظرية بياجيه. تتميز الأخلاق في مرحلة الطفولة المبكرة بالاعتقاد بأن القواعد مطلقة وأن الأعمال إما صحيحة أو خاطئة. عادة ، طالب الطفل أن يشرح لماذا من الخطأ القيام بشيء سيئ قد يشير إلى العقاب ، ربما ردا ، "لأنك قد تتورط في المشاكل". معظم الأطفال لا يستطيعون فهم المناطق الرمادية الأخلاقية حتى مرحلة المراهقة المتوسطة. تسمى مرحلة الطفولة المبكرة من الأخلاق بطريقة تقليدية لأن الأطفال لا يرون أنفسهم كأعضاء في المجتمع.
التأثير البيئي
على الرغم من أن المجتمع العلمي لا يزال يناقش بالضبط كيف يعمل الدماغ ، فلا شك أن البيئة والخبرات تلعب دورا رئيسيا في نمو الطفل النفسي. كما يقول المركز من صفر إلى ثلاثة ، "تساعد العلاقات المستجيبة مع مقدمي الرعاية الأساسيين المتناسقين على بناء مرفقات إيجابية تدعم التنمية الاجتماعية-العاطفية السليمة". تؤثر هذه العلاقات المبكرة على التطور الاجتماعي والعاطفي طوال الفترة المتبقية من الطفولة.
اضطرابات الصحة العقلية
يمكن أن يعاني الأطفال الصغار من مجموعة متنوعة من اضطرابات الصحة العقلية. تختلف تقديرات الانتشار على نطاق واسع ، لكن المركز القومي للأطفال في الفقر يفيد بأن ما يصل إلى 11 بالمائة من الأطفال دون الخامسة يعانون من اضطرابات القلق والرهاب ، وأن 26 بالمائة منهم يعانون من اضطراب متحدٍ معارض. وتشمل اضطرابات الصحة العقلية الأخرى الشائعة في الطفولة المبكرة اضطراب نقص الانتباه / فرط النشاط واضطرابات السلوك.
