مع ارتفاع البشر في الغلاف الجوي ، تنخفض كثافة الهواء. في حين أن تركيبة الهواء لا تزال متشابهة ، إلا أن انخفاض ضغط الهواء ، وفي المقابل ، حجم الهواء ، يجعل الجهاز التنفسي أكثر فاعلية من أجل توفير نفس مستويات الأكسجين إلى مجرى الدم. في الحالات التي يستحيل فيها توفير مستويات مماثلة من الأكسجين إلى الجسم ، تنشأ مجموعة من المضاعفات الصحية ، والتي يمكن أن تؤدي إلى الوفاة.
منطقة الموت
تستخدم "منطقة الموت" لوصف ارتفاع الخطر المرتفع على صعود جبل إيفرست ، وتبلغ حوالي 8000 متر أو 26244 قدمًا. في هذا الارتفاع ، بدون مساعدة من الهواء المضغوط أو الأكسجين ، يتسبب مرض الارتفاعات الوخيمة في ضعف جسم الإنسان مما يؤدي في النهاية إلى الوفاة. كثافة الهواء المنخفضة في هذا الارتفاع يجعل من التكيف مستحيل. درجات الحرارة الباردة والظروف الجوية على هذا الارتفاع تؤثر أيضا على ارتفاع معدل وفيات المتسلقين.
ارتفاع المرض
يُعرف أيضًا مرض الارتفاعات ، المعروف أيضًا باسم "مرض الجبال" ، بالشرطين للوذمة الدماغية عالية الارتفاع أو HACE والوذمة الرئوية عالية الارتفاع أو HAPE. تصف HAPE حالة ناتجة عن نقص الأكسجين في الجسم ، مما يؤدي في النهاية إلى تراكم السوائل في الرئتين. HACE هي حالة مشابهة ، إلا أن السائل يتراكم على الدماغ ويتسبب في تضخمها. Hyperventilation ، جنبا إلى جنب مع التعب العام والزرقة تصاحب HAPE. HACE يسبب مجموعة من المشاكل مثل الصداع ، والتقيؤ ، والتعب ، والهلوسة وغيرها من المشاكل العصبية المؤقتة التي يمكن أن تؤدي إلى الموت بعد التعرض لفترة طويلة.
التأقلم الارتفاع
ومن المعروف أن مرض Altitude يقع على ارتفاعات تقل عن 2500 متر أو 8000 قدم. ومع ذلك ، لا يزال الكثير من الناس يتسلقون ويرتفعون في الجبال المرتفعة أو يشاركون في الألعاب الرياضية أو حتى يعيشون في ارتفاعات عالية جدًا. الناس الذين يعيشون في مستوى سطح البحر يفعلون ذلك من خلال التأقلم. هذه هي العملية التي يدخل فيها المرء ببطء إلى ارتفاعات أعلى من أجل السماح لجسمه بالتكيف مع انخفاض ضغط الهواء وانخفاض استهلاك الأكسجين.
تكيف
في حين أن أولئك الذين يولدون ويربون على مستوى البحر أو بالقرب منه يواجهون مشاكل في أداء أجسادهم ، بل وحتى تكييفها مع الظروف المرتفعة ، فهناك أناس عاشوا حياتهم كلها في هذه المناطق. فعلى سبيل المثال ، تكيف شعب نيبال ، والتبت ، وبيرو ، وبوليفيا ، وراثيا ليعيش في ظروف عالية الارتفاع. قام المواطنون البيروفيون والبوليفيون بتكييف أجسادهم لإنتاج المزيد من الهيموجلوبين في دمائهم ، مما أدى إلى زيادة قدرة الرئتين بشكل فعال. وقد تكيف التبتيون والنيباليون للتنفس بشكل أسرع ، ولديهم أيضًا شرايين أكبر وشعيرات دموية لنقل الدم في جميع أنحاء الجسم.
