الطاقات غير المتجددة هي تلك التي لا تدعم نفسها بشكل طبيعي. ومن أمثلة الطاقات غير المتجددة الفحم والنفط والغاز الطبيعي. على عكس مصادر الطاقة المتجددة مثل الريح والماء والشمس - ومعظمها يتم تحويلها إلى طاقة نظيفة - فإن تحويل أنواع الوقود الأحفوري إلى طاقة قابلة للاستخدام يمكن أن يؤدي إلى انبعاثات ضارة ويمكن أن يؤدي جمعها إلى تعطيل الحياة البرية المحلية.
تأثيرات الغلاف الجوي
معالجة الوقود الأحفوري تنبعث منها غازات دفيئة ضارة في الهواء. هذه الغازات ، ثاني أكسيد الكربون في المقام الأول ، تدمر طبقة الأوزون التي تحمينا من إشعاع الشمس. يؤثر تلوث الهواء بشكل سلبي على صحتنا التنفسية. خلصت دراسة أجريت في عام 2004 إلى أن التلوث الناتج عن النباتات التي تعمل بالفحم يقلل من حياة 24000 شخص سنوياً في الولايات المتحدة.
امطار حمضية
يتم إنشاء الأمطار الحمضية عن طريق انبعاث الكبريت والمواد الكيميائية الأخرى في الغلاف الجوي ، غالبًا من تحويل الوقود الأحفوري إلى كهرباء. إنها تآكل للآلات ويمكن أن تعطل النظم البيئية المحلية. في عام 1991 وجد برنامج تقييم هطول الأمطار الحمضي الوطني (NAPAP) أن خمسة بالمائة من البحيرات في نيو إنغلاند كانت حمضية و 2 بالمائة لم يعد بإمكانهما دعم التراوت.
تلوث الأرض
يتم تخزين الرماد الضار في مناطق احتواء النفايات الصلبة التي هي عرضة للتمزق وتسبب الفوضى في المناطق المحيطة بها. في عام 2008 ، انفجرت منطقة الاحتواء في مصنع كنجستون الأحفوري في ولاية تينيسي ، حيث تم إطلاق 5.4 مليون ياردة مكعبة من الحمأة التي دمرت المنازل في المناطق المحيطة وأطلقت الرماد الضار في الهواء.
تسرب النفط
إن الانسكابات النفطية مدمرة للغاية للشواطئ والأنظمة البيئية القريبة. كما أنها ضارة اقتصاديًا. وقدر محللون أن تسرب النفط البريطاني عام 2010 سيكلف 2.5 مليار دولار خسائر لسوق صيد لويزيانا وحده. ويقدر أن فلوريدا تخسر 3 مليارات دولار في دخل السياحة. قلق علماء الأحياء من أن طحالب سارجاسوم ، الحيوية لمئات الأنواع من الحيوانات ، ستُقتل بسبب النفط الصادر في خليج المكسيك.
