يعالج الجسم الطعام الذي تتناوله عن طريق تقسيمه إلى جزيئات أصغر ، وامتصاص المغذيات والتخلص من الفضلات. تحدث هذه العمليات في الجهاز الهضمي ، وهو أنبوب طويل يربط الفم وفتحة الشرج. تتبع المراحل الأربع لتجهيز الأغذية ترتيبًا زمنيًا تعد فيه المرحلة السابقة الطعام لمزيد من المعالجة خلال المرحلة التالية.
الابتلاع والدفع
يبدأ تجهيز الطعام بالدغة الأولى. أثناء الابتلاع ، تفكك الأسنان الطعام وأنت تمضغ. الغدد اللعابية ، التي تقع تحت اللسان ، تفرز اللعاب لتليين جزيئات الطعام وإنزيم الأميليز لبدء الانهيار الكيميائي للنشويات في الطعام. يشكل عمل العضلات من اللسان الطعام في حزمة مستديرة ناعمة تدعى بلعة. وبمجرد ابتلاع البلعة ، يؤدي عمل عضلي لا إرادي يسمى التمعج إلى تحريك البلعة أسفل المريء إلى المعدة.
الهضم
تخزن المعدة الطعام لأنها تنتظر المرور إلى الأمعاء الدقيقة. المعدة تقطع الطعام ميكانيكيا عن طريق متماوج. الغدد في المعدة إفراز حمض للمساعدة في تحطيم الطعام إلى جزيئات أصغر. تفرز الغدد أيضًا إنزيم البيبسين ، الذي يبدأ عملية تكسير البروتينات في الطعام. يسمى هذا الخليط المائي من الطعام واللعاب وحمض المعدة والأنزيمات باسم الكيموس. يتم تكسير الدهون في الأمعاء الدقيقة بمساعدة الأملاح الصفراوية المنتجة في الكبد وتفرزها المرارة. تفرز الأمعاء الدقيقة إنزيم التربسين لكسر البروتينات. الانزيمات التي يفرزها البنكرياس تنكسر بقية الكربوهيدرات والبروتينات والدهون في الأمعاء الدقيقة.
امتصاص المغذيات
بعد تقسيم جزيئات الطعام وجزيئات المغذيات الكبيرة في المعدة والأمعاء الدقيقة ، تمتص الخلايا في بطانة الأمعاء الدقيقة المغذيات من الكيموس. تتكون البطانة من طيات وإسقاقات تشبه الأصابع تدعى الزغابات التي تزيد من مساحة سطح الأمعاء الدقيقة. مساحة أكبر تسمح لمزيد من امتصاص العناصر الغذائية. وتشمل هذه العناصر الغذائية الكربوهيدرات والبروتينات والدهون والفيتامينات. تسمح الخلايا للمغذيات بالعبور من بطانة الأمعاء إلى مجرى الدم. يحمل الدم المغذيات الممتصة إلى أنسجة الجسم الأخرى ، حيث يتم تخزينها أو استخدامها للطاقة أو الإصلاح.
Egestion: تخليق النفايات
لا يمكن هضم المحتويات السائلة التي تدخل الأمعاء الغليظة أكثر من ذلك ؛ لا يتم استيعاب المزيد من المواد الغذائية هنا. تتكون النفايات من الألياف والخلايا الميتة من بطانة الأمعاء والمواد غير المهضومة الأخرى. لا يمكن تقسيم الألياف أثناء عملية الهضم. تذوب الألياف القابلة للذوبان في الماء ، ولكن تبقى الألياف غير القابلة للذوبان سليمة. تقوم الأمعاء الغليظة بتحويل بقايا الهضم المائيّة إلى براز صلب ، أولاً عن طريق امتصاص الماء ثمّ إفراز المخّ ، الذي يحرّك البراز إلى المستقيم ، حيث ينتظر أن يُطرد من الجسم عبر الشرج.
